“云梯街”位于長江南岸的重慶市石柱土家族自治縣西沱鎮(zhèn)境內(nèi)，與著名的旅游風景區(qū)忠縣石寶寨隔江相望，其周邊還有長江三峽、梁平雙桂堂、鄂西神農(nóng)架、奉節(jié)白帝城、豐都“鬼城”、涪陵白鶴梁、湖南張家界等風景區(qū)。西沱古鎮(zhèn)歷史悠久，現(xiàn)保存著眾多明清時期的土家民居、寺觀、會館、商號、鹽店、街鋪。歷史上，西沱古鎮(zhèn)是宋代著名的“鹽鎮(zhèn)”和川鄂千里鹽道的起點，是元代川江水路著名的水驛，因而成為長江邊上貨物商品的集散地。這里還是長江文化、巴蜀文化、荊楚文化和土家族歷史文化的交匯地，更是渝鄂邊關(guān)重鎮(zhèn)。2003年，西沱古鎮(zhèn)入選首批“中國歷史文化名鎮(zhèn)”名單。

　　據(jù)傳，云梯街始建于東漢末年，距今已有1900多年的歷史。全街長2.5公里，街面由大塊青石鋪就，共有113個臺階和1123階石梯，因此便有了“萬里長江第一街”之稱。云梯街房隨山轉(zhuǎn)，層層疊疊，盤旋而上，遠遠望去，像盤盤登山的云梯懸掛于山崖半空，故稱“云梯街”。云梯街經(jīng)唐、宋、元、明、清幾代重修和保護，至今古貌完整。這里有明代的禹王宮、桂花園、武廟等；有明代獨具匠心的龍眼橋，有祭祀孔子、關(guān)公的二圣宮；有規(guī)模宏大的漢墓群和西沱巡檢司遺址……云梯街奇特的建筑與江景、山景、文物古跡等人文景觀和“自生橋”、“黃桷巖”、“三個半碾盤”等自然景觀融為一體，構(gòu)成奇特的風景，令人嘆為觀止。

　　據(jù)介紹，凡逢公歷二、五、八日是西沱鎮(zhèn)趕集的日子，土家人稱趕集為“趕場”，我到達云梯街時正好遇上趕集。漫步在5米～6米寬的云梯街老街上，只見人流如潮，熱鬧非凡。沿著老街往上走去，街邊或是參差有致的灰瓦老屋，或是隨山而建的轉(zhuǎn)角樓……屋前屋后枝葉茂盛的古黃桷樹，更為西沱古鎮(zhèn)添上了幾分清幽。

　　據(jù)古籍記載，西沱原名江家沱，又名石鼓峽，秦漢時期為施州（今湖北恩施）西境，與臨江（今重慶忠縣）分界于江家沱，是巴東之西界，益州之東境，故名“西沱”。早在北宋真宗咸平五年（公元1002年），西沱已是“川鹽銷楚”的鹽運大道起點和貨物集散地。元代川江水路在此設“梅沱小水站”驛站，它作為連接川鄂交通水驛，是重慶出川的必經(jīng)驛站，發(fā)揮著巨大作用。清乾隆二十七年，在此設巡檢司，更是商賈如云。古代的川鹽、百貨、絲綢、蜀繡等天府特產(chǎn)，經(jīng)長江上游的成都、重慶、涪陵等地運到西沱，再由西沱轉(zhuǎn)運去湖北省恩施、利川、來鳳等地，3尺寬的青石板路全程300多公里，又稱“三尺道”，是宋代著名的陸運交通線，故有“長江千里古鹽道”之稱。西沱鎮(zhèn)就是這千里鹽運大道的轉(zhuǎn)運站，以經(jīng)營食鹽著名而得“鹽鎮(zhèn)”的美稱，今存清代的“下鹽店”古建筑是其歷史見證。相傳，云梯街古民居和街鋪，就是當時客棧老板們?yōu)閾寠Z鹽生意和招徠往來鹽商而在長江邊興建的，最后房屋隨山勢向上延伸，一直修建至山巔，終于形成了“云梯街”這一長江奇觀�！督ㄖ�學報》曾刊登了西沱云梯街彩繪圖，被建筑學家譽之為“長江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。

　　

     從云梯街幽深曲折的老街轉(zhuǎn)彎而行，我便登上街頂。站在這里極目遠眺，浩瀚的長江水，巍峨雄偉的方斗山，飛檐凌空的石寶寨盡收眼底。只見古鎮(zhèn)江水連山，山巒起伏，煙波浩渺，百舸爭流。收眼俯瞰，蜿蜒曲折的石級街道時隱時現(xiàn)，宛若盤旋翻滾的龍身。這時過來一位老者對我說：“你是外地人吧！如果游西沱云梯街，不觀看云梯街夜景奇觀，不觀看‘火龍入江’，那你真是枉來西沱啦。”云梯街右側(cè)的月臺山和忠縣石寶寨，是觀云梯街夜景奇觀的最佳處，聽了老者所言，我便沿著草叢間的小道向月臺山走去。此時，殘陽如血，落日的余暉為古老的云梯街民居涂抹上了一層淡淡的金黃，天邊的云霞變幻著各種色彩和圖案，夜幕徐徐降臨，樓閣、民居、山巒、巖石、樹林慢慢變成了剪影。云梯街開始出現(xiàn)三三兩兩的燈火，漸漸連成一串，然后慢慢與倒映在江水中的燈火相連……

　　望著眼前的燈火，我默默地對自己說：“明年這個時候，我還會來西沱古鎮(zhèn)，還會在云梯街上走一走。”